Tonali costó a las Urracas 60 millones de libras en julio, convirtiéndose en el jugador italiano más caro de todos los tiempos.
Sin embargo, sólo ha podido jugar 12 partidos con el club de la Premier League antes de ser sancionado en el marco de una investigación de la Fiscalía italiana sobre apuestas en el fútbol.
El jugador realizó múltiples apuestas, incluso en partidos del Milan, durante su estancia en el club italiano.
Su agente ha declarado que Tonali tiene adicción al juego.
La Asociación Inglesa de Fútbol también está investigando si Tonali infringió las normas sobre apuestas tras fichar por el Newcastle. Los jugadores no pueden apostar en ningún partido de fútbol, estén o no involucrados.
"Fue un gran shock, una gran sorpresa. Fue algo nuevo para todos nosotros. Surgió de la nada", declaró Ashworth a la prensa el viernes.
"Era un gran fichaje para nosotros. No nos lo esperábamos. Te miras a ti mismo. ¿Podría haberlo hecho mejor? ¿Podríamos haberlo sabido? ¿Deberíamos haberlo sabido? Miras tus procesos. Llevo 16 años en esto y nunca me había pasado".
Ashworth no quiso pronunciarse sobre si el Milan conocía la ludopatía de Tonali antes del traspaso y la posibilidad de emprender acciones legales en caso de que así fuera.
"Es muy difícil para mí entrar en lo que otros clubes saben o no", añadió. "Todo lo que podemos hacer es analizar nuestra propia investigación interna y nuestro proceso interno. Es una pregunta realmente difícil de responder para mí, simplemente no lo sé".
Ashworth afirmó que Tonali había sido un "individuo y un profesional de primera clase" desde que se conoció la noticia de sus apuestas. Pero se negó a desmentir que el salario del jugador pueda ser recortado durante su sanción.
Prueba mental
El Newcastle es propiedad en un 80% del fondo soberano saudí y podría buscar un sustituto en el Golfo en el mercado de fichajes de enero. La Saudi Pro League se ha convertido en destino de muchas antiguas estrellas del fútbol europeo. Y Ashworth afirmó que nada impide al Newcastle fichar a jugadores de la liga saudí.
"Las normas y reglamentos actuales dicen que no hay nada que lo impida", afirmó. "Existe la posibilidad de que las distintas organizaciones analicen las cosas entre las partes relacionadas y lo que se puede hacer para adquirir jugadores a un valor de mercado justo, que ya existen desde hace bastante tiempo".
Tonali, por su parte, ha recibido el visto bueno para reanudar los entrenamientos durante lo que el técnico del Newcastle, Eddie Howe, describió como un proceso "solitario".
"Estamos jugando tantos partidos en este momento que muchas de sus sesiones serán individuales o en grupos reducidos", dijo Howe en su rueda de prensa previa al partido del sábado contra el Arsenal.
"Ha comenzado ese viaje de 10 meses, por lo que va a ser una verdadera prueba mental para él tratar de superar ese período y convertirse en un mejor jugador, que es definitivamente nuestro objetivo como entrenadores para tratar de ayudarle. Va a ser difícil para él", reconoció.