La tropa liderada como siempre por Luka Modric suele responder presente en las grandes citas, finalista del Mundial de Rusia en 2018 y tercera en última edición (Catar), pero se le da peor la Eurocopa.
Hace tres años cayó en octavos precisamente ante su próximo rival en un partido loco que finalizó 5-3 tras la prórroga. Volvió a perder ante la Roja, en los lanzamientos de penaltis, en la final de la pasada Liga de Naciones.
Continuidad frente a renovación
Ahora llega prácticamente con el mismo equipo que en el pasado Mundial -repiten 20 jugadores-, mientras que España ha emprendido una gran renovación, con sólo 10 de sus 26 futbolistas presentes en el gran torneo hace un año y medio.
Y el cambio más importante, en el banquillo: el carismático Luis Enrique ha dejado su sitio al reposado Luis de la Fuente.
Fue llegar y besar el santo para el veterano entrenador, de 62 años, logrando el primer título para la Roja desde la 'edad dorada' -campeona de Europa en 2008 y 2012, del mundo en 2010-.
"Representar a España es una gran responsabilidad. Es el reto más importante de mi carrera. La dimensión de la Eurocopa trasciende lo que he vivido antes", apuntó Luis de la Fuente ante los medios.
Modric y Yamal, 22 años de diferencia
El Olímpico de Berlín, teatro de la Juegos de 1936 y la gesta de Jesse Owens ante los nazis o de los récords de Usain Bolt en 100 y 200 m en 2019, albergará el reencuentro entre los dos viejos conocidos.
Entre los nuevos invitados, un chaval que debería estar acabando el curso en el instituto. El extremo, de 16 años, seguirá devorando récords y se convertirá, por ejemplo, en el jugador más joven en participar en el torneo.
"Me he traído los deberes a la Eurocopa y tengo clases online", explicó Yamal esta semana sobre la gestión a distancia de sus obligaciones académicas.
"Tiene que ser especial para marcar la diferencia a ese nivel con esa edad. Toma decisiones como si fuera mucho mayor. No hay muchos jugadores en la historia que hayan logrado algo así", señaló el delantero croata Ante Budimir, jugador de Osasuna, que conoce bien al niño prodigio.
Enfrente, con 38 años, ¡22 más que Yamal!, Luka Modric, en su quinta Eurocopa, eterno director de operaciones de un equipo en el que volverán a ayudarle en el medio Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic.
Rodri marcará el ritmo
El seleccionador de los Vatreni, Zlatko Dalic, sacará de nuevo el manual de resistencia para gestionar a un grupo que lo fía casi todo a su fuerza mental, llevando con orgullo, a menudo muy lejos, a un país de solo cuatro millones de habitantes.
El trío croata tendrá enfrente a Rodri, el centinela del Manchester City, que recoge el testigo de Sergio Busquets como organizador del juego. Unos metros por delante estará Pedri, el 'mago' del Barcelona, que ha recuperado su mejor versión.
"¿Estilo? El que te lleve a ganar, ni más ni menos, cada rival es diferente, juega diferente, por eso es un error pensar que un estilo te va a llevar a ganar, hay que adaptarse a los diferentes momentos y rivales", dijo Hernández en rueda de prensa.
La única baja segura es el central Aymeric Laporte, con molestias. Probablemente, le sustituirá Nacho Fernández, el capitán del Real Madrid, que hace dos semanas levantaba al cielo de Wembley la 15ª Copa de Europa blanca.
Alineaciones probables
España: Unai Simón; Carvajal, Le Normand, Nacho, Grimaldo; Fabián Ruiz, Rodri, Pedri; Lamine Yamal, Morata, Nico Williams (o Dani Olmo). DT: Luis de la Fuente
Croacia: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Pongracic, Gvardiol; Modric, Brozovic, Kovacic; Majer, Budimir, Kramaric. DT: Zlatko Dalic
Árbitro: Michael Oliver (ENG)