Regresos europeos: Aston Villa, Newcastle y Osasuna vuelven a escena
Ya se trate de grandes clubes encabezados por el Newcastle o el Lens, o de equipos más modestos como el Bohemians checo o el Kecskeméti húngaro, todos ellos están unidos por el hecho de que sus aficionados han tenido que esperar paciente y a menudo dolorosamente su regreso al prestigioso escenario.
A algunos les ha llevado varias generaciones:
Newcastle
Durante más de una década, las Urracas estuvieron ausentes de la escena europea, apareciendo por última vez en la temporada 2012/13 de la Europa League.
Entonces causaron una gran impresión al remontar desde la segunda plaza del grupo y asegurarse un puesto en la repesca, en la que vencieron al Kharkiv y al Makhachkala, para caer en cuartos de final ante el Benfica.
Casi ningún seguidor del tradicional club del noreste de Inglaterra habría imaginado que ésa sería su última participación europea en más de una década. Pero el Newcastle sobrevivió a un periodo difícil, que incluyó el descenso a Segunda división, y se aseguró una plaza en la liguilla de la Liga de Campeones con el cuarto puesto de este año.
La última vez que probaron algo así fue hace 20 años.
Aston Villa
Otro gran nombre de la cuna del fútbol, otro caso de afición a prueba de todo. Al fin y al cabo, los Villanos ganaron en el pasado la entonces Copa de Europa y la Supercopa, para ir desapareciendo poco a poco de Europa.
Su último periplo copero se remonta a la temporada 2010/11, pero entonces no hicieron mella en el continente.
En la ronda preliminar cayeron ante el Rapid de Viena tras empatar 1-1 en casa 2-3 y dijeron adiós a las competiciones de la UEFA.
En Inglaterra, el Aston Villa también pasó por el descenso a la Championship y un posterior ascenso, que culminó bajo la dirección de Unay Emery con el séptimo puesto de este año, que garantiza la clasificación para la Liga de la Conferencia Europa.
Lens
El Lens disputó su último partido europeo hasta la fecha el 4 de octubre de 2007. En la revancha de la primera ronda de la Copa de la UEFA perdió 2-1 en la prórroga en Copenhague y, con un empate a 1-1 en casa, se despidió de Europa. Lo mismo cabe decir de la exitosa etapa del club, que durante los años siguientes revoloteó entre la Primera y la Segunda división.
Tras dos séptimos puestos esta temporada, el club acabó segundo y a sólo un punto del campeón, el PSG, su mejor resultado desde 2002. Su recompensa es el regreso a Europa después de casi 16 años, directo a la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Osasuna
El equipo pamplonés jugará en Europa, si no es castigado por la UEFA, por primera vez en 17 años. Una victoria por 2-1 sobre el Girona en la última jornada de Liga, con sendos goles del centrocampista croata Ante Budimir, aseguró la clasificación para la LEC, en la que Osasuna alcanzó el codiciado séptimo puesto de la clasificación final. Los recuerdos de la última participación son borrosos, pero agradables.
El cuadro rojillo cayó eliminado ante el Hamburgo en la ronda previa de la Liga de Campeones 2006/07, pero a continuación protagonizó un impresionante periplo por la entonces Copa de la UEFA.
Quedó segundo tras el Parma en la fase de grupos, y luego eliminó sucesivamente a Burdeos, Rangers y Leverkusen antes de caer en semifinales ante el Sevilla, que acabó dominando la competición.
Bohemians
Los Canguros llevan 36 años desaparecidos de Europa. En la temporada 1987/88 cayeron eliminados en la primera ronda de la Copa de la UEFA contra el Beveren, pero antes de eso consiguieron hacerse un buen nombre en el extranjero.
Especialmente en la temporada 1982/83, la más exitosa de la historia del club, cuando conquistó su único título nacional y alcanzó las semifinales de la segunda competición más prestigiosa de Europa.
En su camino hacia la final a cuatro de esa temporada, frenó al Admiralty, al Saint-Étienne, al Servette y al Dundee United, y sólo se detuvo ante el Anderlecht, que ganó la final posterior al Benfica.
Después, el Bohemians atravesó un periodo de oscuridad, bajando a tercera división y enfrentándose al descenso, pero gracias a un cuarto puesto la temporada pasada volvió a meterse en Europa.
Kecskeméti
El equipo de la ciudad de Kecskemét, en el centro de Hungría, realizó una temporada de ensueño, terminando segundo en la liga y asegurándose un puesto en la ronda preliminar de la LEC. Sin embargo, su mayor logro hasta la fecha fue la conquista de la Copa nacional en la temporada 2010/11, tras la cual saboreó el fútbol europeo por primera vez en los 112 años de historia del club.
Sin embargo, no le fue bien, ya que sólo disputó dos partidos de la ronda preliminar de la Europa League y, tras empatar 1-1 en casa y 0-0 a domicilio contra el FC Aktobe, el club dijo adiós a la competición.
Luego vino una caída en picado, hasta que hace tres años seguían en la tercera división húngara. Pero tras conseguir el ascenso, pasó a la segunda máxima competición y ahora regresa a Europa después de 13 años.
