Sahin se pasó directamente a la dirección técnica después de sentir que sus mejores días como jugador habían quedado atrás. Ahora está en su tercera temporada como entrenador del Antalyaspor. Se retiró en octubre de 2021, también con la camiseta de su actual equipo, con sólo 33 años.

Durante una entrevista de 45 minutos con Flashscore News, Sahin no se privó de revelar lo que le fue mal en el Real Madrid y cómo llegó a la paz con el duro enfoque de José Mourinho hacia él años después de dejar el Bernabéu.

Sahin sostiene una gran taza de café y sonríe en todo momento, con un aspecto tan relajado como si estuviera en el vestíbulo de un estadio con amigos tras una victoria crucial. Inspirado por entrenadores de la talla de Jürgen Klopp y Thomas Tuchel, el joven técnico también se deshace en elogios hacia la revolución táctica liderada por Roberto De Zerbi en el Brighton y desea haber experimentado de primera mano la mente maestra de Pep Guardiola.

Sahin se fue a Harvard para completar su formación fuera del fútbol y a África para aprender a ser feliz de nuevo. De esto y mucho más habla en la siguiente entrevista.

Acaba de cumplir 35 años y hace dos que dejó de jugar. ¿No llegó demasiado pronto la dirección?

"Todo el mundo me lo pregunta (risas). He jugado durante 17 años. Empecé a jugar profesionalmente cuando sólo tenía 16 años. Viví cada momento, bueno o malo, de una manera muy intensa. Entonces llegó la oferta del Antalyaspor. Me despierto cada mañana y vivo mi sueño. Ni siquiera tengo tiempo para echar de menos jugar al fútbol".

¿Juega a otra cosa?

"(Risas) En mi primer año, hicimos una temporada muy buena. Hablé con el presidente y le dije: 'Mira, si quieres sorprendernos, constrúyenos una pista de pádel'. Y ahora tenemos una pista de pádel como premio a la gran temporada que hicimos. Aprendí a jugarlo en España y me encanta".

¿No le apetecía tomarse un descanso del fútbol?

"Nunca me dije: 'Cuando termine de jugar, me voy un año a la playa. O a Nueva York'. En 2015 tuve una lesión muy grave, estuve un año de baja. El médico me dijo que existía la posibilidad de que no volviera a jugar.

"Empecé a pensar en qué era lo siguiente, me interesé por lo que podía hacer después del fútbol. Fui a la universidad, a Harvard, y traté de observar lo que ocurría a mi alrededor. Empecé a tomar notas".

Así que también te formaste fuera del fútbol...

"Quería hacerlo, sí. Viajé a África para conocer gente, para ver cómo vivían allí. Quería apreciar más mi vida. No era feliz. Tengo dos hijos extraordinarios, mi familia me ayudó mucho. Tenía que seguir adelante para ofrecerles también un modelo a seguir. Hablé con entrenadores, con jugadores, para entender cada vez más".

Usted tiene aquí, en las paredes de su despacho, algunas citas de directivos famosos. ¿Qué significan para usted?

"Una de ellas dice: 'Nunca olvides que trabajas con personas y no sólo con jugadores de fútbol'. Decidí enmarcarlas y colgarlas en la pared. A veces, uno tiende a olvidar el lado humano de las cosas y es muy importante no hacerlo.

"No soy sólo un entrenador, soy un hombre que trabaja como tal. Siempre hay que tener eso en cuenta y ocuparse del lado humano de los jugadores, son mucho más que su fútbol."

¿Es Jurgen Klopp la figura más importante para usted en cuanto a entrenador?

"Tuve grandes entrenadores, para ser sincero. Creo que trabajé con algunos de los mejores del mundo. Me gustaría haber trabajado también con Guardiola, pero nunca sucedió.

"Trabajé con José Mourinho, Guus Hiddink, Fatih Terim y Thomas Tuchel. Pero mi periodo más largo fue con Klopp. Él y Bert van Marwijk son muy, muy especiales para mí. Bert me ascendió al primer equipo del Dortmund cuando sólo tenía 16 años".

¿Cómo te hizo sentir Klopp?

"Ha creado un ambiente en el que todo el mundo se siente apreciado. Quiere que todos se sientan responsables, apreciados y necesarios".

"Si llego a mi oficina por la mañana y no le digo '¡hola, gracias!' a la señora que limpia mi oficina y si no hablo un poco con ella, no creo que tenga ningún sentido que gane el fin de semana cuando juegue el equipo".

"El equilibrio entre ser un profesional del fútbol y ser una persona de verdad es muy difícil de conseguir. Nunca debo olvidar el lado humano de las cosas".

¿Quién es usted como entrenador? ¿Más Klopp que nadie?

"Intento ser yo mismo. Soy nuevo en este trabajo. Llevo en él sólo unas decenas de meses, pero me parecen decenas de años (risas). Quiero crear mis propias ideas sobre el fútbol, pero me baso en lo que aprendí de los entrenadores que tuve.

"Intento combinar cosas, pero siempre me mantengo fiel a la idea de ser yo mismo. Ahora estoy hablando contigo, pero no sé lo que pasa dentro de tu cerebro. Tú tampoco puedes entrar en el mío. Con los entrenadores pasa lo mismo. Es cierto que me gusta un estilo de fútbol, pero es mi propio juego el que me gusta practicar.

"También jugué a las órdenes de Thomas Tuchel en el Dortmund. No me gusta copiar, tengo mis propias ideas. Pero también me gusta el estilo de Tuchel, creo que una mezcla con Klopp es el mejor cóctel para mí."

¿Qué le diría el entrenador a Nuri Sahin y qué le diría el jugador al entrenador?

"¡Esa es difícil! (Risas.)

"El entrenador le diría al jugador que está muy bien en el juego de posición: 'Lo estás haciendo bien' (sonríe). Siempre he sido un jugador que quería controlar el juego, tener el balón y marcar el ritmo del partido. A veces, me gustaría tener un jugador como yo en el equipo, pero, a pesar de todo, tengo grandes hombres en el campo.

"En cuanto a la segunda parte de la pregunta... Siempre he deseado tener un entrenador como el que intento ser. Cometo mis errores, por supuesto, y algunos no están contentos conmigo, pero me esfuerzo al máximo".

¿Alguna vez se refiere al jugador Nuri Sahin cuando entrena?

"Ése es el mayor error que cometemos como entrenadores. Yo no era el jugador más rápido, pero ahora tengo chicos muy rápidos en mi equipo, por ejemplo. No puedo compararme con los demás. Si quiero ser entrenador, el jugador Nuri Sahin no tiene por qué existir en mi cabeza.

"Una vez tuve una charla con Patrick Vieira, que era un centrocampista de talla mundial y lo ganó todo como jugador. Me dijo: 'Olvídate del jugador'. El jugador está acabado. Nuri el jugador ya no existe. Si tengo eso en cuenta, tengo posibilidades de ser mejor entrenador".

¿Cómo se aprende?

"Soy un bebé en esto de entrenar, apenas he aprendido a andar. Y cuando aprendes a hablar, es bueno tener gente a tu alrededor que ya camine".

"Cada cosa que aprendo intento ponerla en práctica. No copio, pero algunas de las personas con las que estoy en contacto lo han vivido todo. Hablo con muchos entrenadores y también aprendo mucho de mis ayudantes.

"Fui a ver a Luciano Spalletti cuando estaba en el Nápoles, tuvimos una charla muy agradable sobre cómo ve el fútbol. Vi una sesión de entrenamiento y fue impresionante. Duró 30 minutos, pero él estaba tan presente en todo, lo dictaba todo.

"Era el jefe, se olía que era el jefe".

¿Sigue en contacto con José Mourinho?

"Sí, hablamos. Estaba interesado en un jugador de la Roma y tuvimos una charla rápida".

¿Tuvo una relación complicada en el Real Madrid?

"En el Madrid viví el año más duro de mi carrera. Estuve lesionado, no jugué mucho. Tenía superestrellas a mi alrededor y también un entrenador superestrella. Su estilo era completamente diferente al de Jürgen Klopp. Venir de Jurgen e ir a José... Son completamente diferentes. Lo pasé mal.

"Pero el día que me fui tuve una charla con Mourinho y lo que me encanta de este tipo es que es jodidamente honesto. Te daba en la cara: ¡boom! Si eres bueno, eres bueno. Si eres malo, eres malo. Yo era joven, estaba luchando.

"Me preguntaba: '¿Qué está haciendo? ¿Por qué es así?' Pero era honesto. Cuando me siento aquí como entrenador y pienso en mi etapa con José, no puedo decir nada negativo".

¿Cree que ha cambiado con los años?

"Vi el documental de su año en el Tottenham y no lo creo. Aprendí muchas cosas de Mourinho. Es un ganador. Haría cualquier cosa por ganar".

¿Fue el Madrid demasiado, demasiado pronto para usted como jugador?

"De niño siempre soñé con jugar en el Real Madrid. En términos de juego, podría haber jugado en el Real Madrid, sin duda. Entonces era bueno. Pero en el Madrid no basta con ser un buen jugador. Hay que ser fuerte mentalmente. El tren del Real Madrid nunca se detiene. Y quizás entonces, con todas las lesiones, no estaba mentalmente tan preparado. ¿Me entiendes?

"Tuve problemas con las lesiones. Y después de las lesiones, tuve que lidiar con no jugar. Estaba impaciente. Cuando miro atrás, creo que podría haber sido un poco más paciente y que debería haber valorado más que era jugador del Real Madrid".

"La gente suele decir: 'Estás en el Real Madrid, ¡debes estar contento! Yo decía: '¡Quiero jugar! ¡Quiero jugar! Quiero jugar'. Quizá en este aspecto mental, no estaba preparado para el Real Madrid".

Jude Bellingham siguió un camino similar y pasó del Real Madrid al Dortmund ¡muy joven!

"¡Este chico está mentalmente muy preparado! ¡Está preparado! (Risas.) Hablé con muchos amigos en Dortmund y me dijeron que era muy maduro. Era como tener a alguien de 25 años en el vestuario, no a un adolescente. Nunca estuve tan preparado como él".

¿Cómo consigue el Dortmund tanto talento para rendir tan rápido?

"Todos los clubes pueden fichar jugadores jóvenes. Pero lo que pasa con el Dortmund es que juegan con ellos. Fichar jugadores es fácil. Se trata del precio del traspaso y de convencer a los jugadores con un buen sueldo. Además, puedes mentirles diciéndoles que jugarán.

"Pero cuando eres del Dortmund, puedes decir: 'Mira, Nuri Sahin, Gotze, Lewandowski, y luego, más adelante, Pulisic, Bellingham, Sancho, Dembele'. Estos chicos del Dortmund juegan con los jóvenes. Eso es muy importante. No hay muchos clubes en el gran escenario que hagan esto".

"También me gustaría fichar a jugadores jóvenes en el Antalyaspor, pero no tenemos el gran escenario. Nuestra liga no está vigilada, no competimos en Europa, ni jugamos la Liga de Campeones.

"El Dortmund está ahí todos los años y tiene 80.000 seguidores en todos sus partidos. El jugador se siente como: '¡Vaya, qué bonito es estar aquí!".

¿Cuál es la historia que intenta construir en el Antalyaspor?

"Somos un pez pequeño en un gran océano. Somos un club ambicioso, pero no somos el pez gordo. Ni siquiera el pez gordo de Turquía. Queremos dar pequeños pasos, pasos de bebé. Tengo una directiva que me respalda, me ha dado la oportunidad de estar aquí.

"Hemos batido algunos récords en mi primera temporada, ahora queremos mantener el equilibrio en la plantilla. La ciudad, el club, vuelan cuando ganas y se desaniman cuando pierdes. Tenemos que equilibrarlo y crear una cultura. Ésa es mi mayor misión aquí, en Antalya. Damos pequeños pasos".

¿Tiene tiempo?

"Estamos intentando construir los cimientos de nuestra 'casa'. Entonces, podremos centrarnos en el siguiente paso. No se puede construir sin cimientos. Se necesita tiempo y yo lo tengo. Cuando firmé, firmé un contrato de cinco años. El Antalyaspor es el mejor lugar donde puedo estar en este momento. Quiero estar aquí. Espero que podamos conseguir lo que deseamos.

"En el fútbol, por supuesto, nunca se sabe. El día que me convertí en entrenador llamé a Jurgen Klopp y me dijo: 'Para que lo sepas: un día te despedirán'. Yo le contesté: 'Dices esto pero nunca te ha pasado' (sonríe)".

Usted pasó de jugar directamente a entrenar. ¿Siempre iba a ser así para usted o se imaginaba un camino diferente?

"Nunca quise irme a la playa durante un año ni mudarme a Nueva York durante unos meses cuando acabara mi carrera como jugador. Hago lo que me gusta".

¿Es usted un apasionado de los datos?

"Los datos son muy importantes. Trabajo con una empresa en Alemania, analizamos a cada rival y a cada posible fichaje. Además, en el fútbol, el ojo es muy importante. Puedes tener los mejores datos disponibles, pero es obligatorio charlar con los jugadores y sentirlos.

"Hay tantos jugadores con talento en todas partes, tengo tantos, tantos contactos de todo el mundo. Cuando vas a por alguien, debes saber de dónde viene, necesitas conocer su bagaje cultural".

¿Puede darnos un ejemplo?

"Hemos fichado a Shoya Nakajima, el ex jugador del Oporto. Hablé con este tipo antes, pero en realidad nunca hablaba, ¿sabe? Era muy educado, muy humilde, muy simpático, pero nada más. Colgamos después de nuestra charla por FaceTime. Uno podría dudar de su capacidad para adaptarse e ir a por otro jugador.

"He jugado con Kagawa. ¿Cómo era? Cuando llegó a Dortmund, no hablaba. Luego, aprendió, dio pasos con nosotros. Así que también hay que entender la cultura. Eso es muy importante para mí.

"Si me hubiera fijado sólo en los datos, habría dicho que Nakajima es un buen jugador y ya está. Al final decidimos ficharlo".

¿Alguna vez ha rechazado jugadores después de estas conversaciones cara a cara?

"Tuve una charla con un jugador de talla mundial al que podríamos haber fichado. Si dices su nombre, una reacción instantánea sería: 'Tráiganme a este tipo'. Hablamos durante tres minutos. Después de tres minutos, le dije: '¡Cuídate! Te deseo lo mejor en tu carrera'.

"Si se lo contara a mi presidente, probablemente me preguntaría: '¿Estás loco? Pero la breve charla que mantuvimos fue suficiente para convencerme de que no es un buen partido entre él y nuestro club."

¿Es siempre una llamada antes de tomar una decisión o le gusta conocer a los jugadores en persona?

"Si un jugador está en Japón, a lo mejor me apetece ir a Japón y sentarme delante de él como estamos sentados ahora. Una llamada telefónica no es lo mismo, ni siquiera a los periodistas les gusta cuando tienen que entrevistar a la gente por teléfono, ¿verdad? (Sonríe.)

"Cuando conoces a la gente en persona, ves cómo se comportan, cómo dicen las cosas, cómo te saludan. De nuevo, es muy, muy importante no perder tu lado humano como entrenador. Es muy duro, pero nunca debes abandonar ese pensamiento".

¿A qué jugador le gustaría entrenar?

"Ah, una difícil. Digamos que a Frenkie de Jong. Me encanta este chico. Es brillante de ver y me gusta mucho. Otro sería Alexis Mac Allister. Juega mucho con el cerebro.

"Por supuesto, (Erling) Haaland, (Kylian) Mbappe... Pero eso significaría que debo llegar a su nivel, no que ellos vengan a mí (risas)".

¿Se fija en algún equipo o entrenador en particular para inspirarse?

"He hablado con De Zerbi, es un entrenador increíble. Veo sus partidos y mi equipo analiza al Brighton cada semana. Nos tomamos unos minutos y observamos todo lo que hacen. Quiero aprender todo lo posible.

"Me gusta el Manchester City, me gusta el Brighton. También seguía a Gasperini en el Atalanta, y a Conte en el Inter. Me gustaba Nagelsmann en el Hoffenheim y en el Leipzig, quería ver cómo encontraba la manera de ganar partidos".

¿Es partidario del VAR?

"Me gusta, pero creo que debería ser más como en el tenis, donde se pueden impugnar las decisiones. El VAR ayuda al fútbol, pero los partidos se detienen demasiado tiempo, con demasiada frecuencia. No me gusta la espera. Una vez más, el VAR ayuda al fútbol. Pero corta algunas emociones. Y por eso nos gusta el fútbol, ¿verdad? Hace aflorar emociones diferentes.

"El nacimiento de un hijo, el amor por tu pareja... eso es otra cosa. Pero el fútbol tiene su propio conjunto de emociones que sólo el fútbol puede generar. Las emociones tienen que quedarse ahí, mantengamos la naturaleza del fútbol".