"Surgió de la idea de Rafael y su padre de seguir involucrado en el deporte cuando la carrera de Rafael termine", dice a la AFP Toni Nadal, su tío y exentrenador, en la academia en la ciudad natal del ganador de 22 Grand Slams, Manacor.

“Ha aguantado mucho más de lo que pensábamos”, añade Toni Nadal, con una sonrisa.

Él es el director de tenis de la academia, hablando con AFP mientras supervisaba algunos de los jóvenes más prometedores del deporte realizando ejercicios.

El gran español Nadal se está tomando un descanso del tenis para tratar de recuperarse de sus problemas de lesiones, pero mantiene un ojo atento en su academia.

A menudo se le ve allí, como el 14 de junio cuando presidió la ceremonia de graduación de 49 estudiantes y jugadoras, junto con la número uno del mundo Iga Swiatek.

Nadal también lo eligió como la ubicación de su anuncio de mayo de que se retiraba del juego antes de su regreso y retiro planeado en 2024.

"Este sería mi objetivo: parar, intentar afrontar probablemente el último año de mi carrera deportiva con al menos las garantías de poder disfrutarlo", dijo Nadal en una rueda de prensa..

Las canchas de la academia son donde uno de los mejores jugadores de todos los tiempos se preparará para su regreso, junto con los estudiantes, quienes a veces pueden disfrutar de rallies con el 14 veces campeón del Abierto de Francia.

Entrenamiento con los niños 

"Habla con los entrenadores de forma regular, les explica su visión, entrena aquí todo el tiempo y entrena con los niños, les da su forma de hacer las cosas y sus consejos", dice Toni Nadal.

“He tenido la suerte de jugar con él varias veces”, recuerda Daniel Rincón, de 20 años, ganador del US Open junior de 2021, en una terraza del centro de entrenamiento.

“Nos ayuda mucho, en los descansos o durante los ejercicios intenta ayudarnos".

“Él quiere que todos mejoremos y nos da su granito de arena, y para nosotros es muy importante que Rafa Nadal te esté diciendo algo”, añade Rincón, un joven alto y tímido, que también estudió una temporada en el academia mientras entrenaba.

El dos veces finalista del Abierto de Francia de Noruega, Casper Ruud, cuarto en el ranking mundial, entrenó en la academia a los 19 años, mientras ocupaba el puesto 143 y buscaba ingresar a la élite.

Sin embargo, los atletas de la academia no solo viven para el tenis.

Además de las canchas duras y de tierra batida cubiertas y al aire libre para 40 personas, también hay una escuela internacional donde pueden estudiar y prepararse para la universidad.

Los miembros de la academia también disfrutan de otras instalaciones como piscinas, pistas de pádel e incluso un pequeño campo de fútbol siete, con el objetivo no solo de formar tenistas sino también de "producir las mejores personas posibles", afirma el entrenador francés Jeremy Paisano.

Los valores, lo más importante 

Responsable de jugadores juveniles de entre 14 y 18 años, Paisan apunta: "Lo más importante son los valores que transmitimos".

Las citas motivacionales de Nadal se muestran en la academia.

“Durante mi carrera aprendí a sufrir”, reza uno, “siempre trabajo con un objetivo en mente y el objetivo es mejorar como jugador y como persona”, otro.

También hay un museo que destaca los logros de Nadal.

Toni Nadal recuerda que el éxito de su sobrino se debe sobre todo a su constancia y trabajo, algo que intenta hacer recordar a sus alumnos de la academia, asegurando que aquellos que sueñan con convertirse en un número uno del tenis tengan los pies en la tierra.

"Me considero un buen entrenador, pero no sé cómo llegar a ser campeón. Lo que les transmito a los jóvenes es 'No confíen en el entrenador, confíen en ustedes mismos'".

"'El que trabaja más duro es el que tiene más posibilidades de éxito, así que voy a trabajar más duro que el resto'".

A pesar de la carrera estelar de Nadal, la academia mide los logros de una manera diferente.

“El éxito no es tener un Casper Ruud o un Félix (Auger-Aliassime), el éxito es que cada uno dé su mejor versión de sí mismo”, añade Toni Nadal.

"El éxito es que cada niño que viene aquí aproveche al máximo su tiempo y cuando se va, haya tenido éxito o no, sienta que no ha perdido el tiempo".