El diestro (N.1), de 19 años, protagonizó un emocionante duelo con el italiano Fabio Fognini (86º) en la tierra batida del Jockey Club, donde también lo venció en semifinales del certamen del año pasado.
Aunque fue sorprendido por el experimentado italiano, de 35 años, en el primer set (6-7, 5/7), después logró darle vuelta a un partido (6-2 y 6-4) de emociones fuertes que duró dos horas y 47 minutos.
"Es un desafío jugar contra un jugador como Fabio, un gran jugador, muy talentoso. Nunca sabes lo que te puede hacer y eso es complicado", dijo al finalizar el encuentro.
Carlos Alcaraz buscará el pase a semifinales el viernes cuando choque contra Dusan Lajovic (80º), que se llevó el duelo serbio ante Daslo Djere (57º) por 6-2 y 6-4 en el cierre de la cuarta jornada.
De repetir el título en la 'cidade maravilhosa', empatará en la cima del ránquin mundial con el serbio Novak Djokovic, quien no obstante seguirá como número uno por tener más puntos en los torneos obligatorios.
"Djokovic es uno de los mejores de la historia, no baja la guardia en ningún momento. Poder luchar por el número uno con él es un privilegio", aseguró.
Dominio español
En los cuartos sobresale la presencia del británico Cameron Norrie (13º del escalafón y segunda cabeza de serie), clasificado a esa instancia desde el miércoles, cuando venció con dificultad a Thiago Monteiro (83º), la mejor raqueta masculina de Brasil.
Norrie, que el domingo perdió con Alcaraz la final del ATP 250 de Buenos Aires, se batirá contra el boliviano Hugo Dellien (111º), quien sorprendió al dejar en el camino al eslovaco Alex Molcan (N.9).
El europeo, de 27 años, buscará el pase a semis en su segunda participación en el certamen carioca, tras la de 2019, donde fue eliminado en octavos por el español Jaume Munar.
Además de tener a los dos principales favoritos, los cuartos tienen también un fuerte aroma español, con tres representantes de España en esa instancia.
Aparte del murciano Alcaraz, del choque entre el catalán Albert Ramos-Viñolas (ESP, N.7) y el valenciano Bernabé Zapata (ESP) saldrá un semifinalista.
Ramos-Viñolas derrotó este jueves al colombiano Daniel Galán por 6-2 y 6-4, mientras que Zapata dejó por fuera 6-1, 4-6 y 6-1 a Francisco Cerúndolo (N.4), el argentino mejor ubicado en la clasificación ATP (33º).
El chileno Nicolás Jarry (139º) y el argentino Sebastián Báez (N.6) completan el cuadro de cuartos.
Báez, en tanto, hizo lo propio a costa del peruano Juan Pablo Varillas por 7-5 y 7-6 (8/6).
Las semifinales se jugarán el sábado y la final el domingo.
Resultados de la cuarta jornada
Albert Ramos-Viñolas (ESP N.7) derrotó a Daniel Galán (COL) 6-2, 6-4
Bernabé Zapata (ESP) a Francisco Cerúndolo (ARG, N.4) 6-1, 4-6, 6-1
Nicolás Jarry (CHI) a Pedro Martínez (ESP) 6-2, 6-2
Sebastián Báez (ARG/N.6) a Juan Pablo Varillas (PER) 7-5, 7-6 (8/6)
Carlos Alcaraz (ESP, N.1) a Fabio Fognini (ITA) 6-7 (5/7), 6-2, 6-4
Dusan Lajovic (SRB) a Daslo Djere (SRB) 6-2, 6-4
Programación de los cuartos de final (viernes)
20h00 CET
Albert Ramos-Viñolas (ESP, N.7) vs Bernabé Zapata (ESP)
20h30 CET
Hugo Dellien (BOL) vs Cameron Norrie (GBR, N.2)
A partir de las 22h00 CET
Carlos Alcaraz (ESP, N.1) vs Dusan Lajovic (SRB)
Nicolás Jarry (CHI) vs Sebastián Báez (ARG/N.6)